本文最初发表于《古董到复古》杂志2025年夏季刊。
这件精美绝伦的银托盘代表了昆士兰历史上的重要篇章，它曾赠予芬尼百货公司（Finney, Isles & Co.）的创始人兼老板托马斯·芬尼先生。芬尼百货公司是布里斯班历史上的一座地标性建筑。1898年10月8日，芬尼先生从英国返回后，《布里斯班信使报》报道了员工们赠送这件托盘的盛况，这件托盘是“一套精美银器餐具”的点睛之笔。这件托盘价值160几尼（相当于今天的31,000多澳元），足以体现员工们对芬尼先生的崇高敬意。
维多利亚时期一件精美的纯银托盘，赠予托马斯·芬尼先生，带有伦敦1894年、WC/JL标记以及金匠公司（Goldsmith's Company）的零售商标记。伊丽莎白。品相极佳。
74厘米 x 52.5厘米，4640克。45000美元。Cache Antiques，悉尼，新南威尔士州。
托马斯·芬尼于1837年1月10日出生于爱尔兰戈尔韦郡图阿姆的库拉基恩庄园，父母分别是托马斯·芬尼一世和伊丽莎·芬尼（娘家姓康沃尔）。他接受过私人教育，1856年开始在都柏林一家布料店工作。在那里，他结识了同事兼未来的商业伙伴詹姆斯·艾尔斯，两人一起学习了布料行业的方方面面，这为他们未来的成功奠定了基础。
1862年，他们一同移民布里斯班，希望在繁荣的商业区福特谷（Fortitude Valley）寻找商机。1842年，莫顿湾（Moreton Bay）开放自由定居，该地区交通迅速发展——1861年福特谷小学的建立更是锦上添花。芬尼于1862年抵达布里斯班，可谓恰逢其时，抓住了发展良机。到1865年，托马斯·芬尼和詹姆斯·艾尔斯合伙成立了芬尼、艾尔斯公司（Finney, Isles & Co），并在安街（Ann Street）开始经商。
芬尼、艾尔斯公司一经成立便取得了成功。在接下来的五年里，公司业务迅速扩张，在罗克汉普顿和金皮开设了两家分店；到了19世纪70年代，他们在布里斯班爱德华街和阿德莱德街交汇处的城市交易所大楼内开设了第二家分店。他们的成功得益于采购优质货源，并将业务拓展至裁缝、家具、家居用品和五金等领域。然而，托马斯·芬尼先生卓越的品格和远见卓识也功不可没，这不仅赢得了员工的忠诚，也极大地提升了公司的声誉。
19世纪的劳动法与今天截然不同。由于营业时间完全由雇主决定，布里斯班的许多布料店和服装店周六早上8点到晚上11点都营业。 1879年，芬尼大胆地在其布里斯班门店实行下午6点关门的先例。到1885年，他已成为最早也是最具影响力的“提前关门运动”支持者之一，并推行了周六下午1点关门的政策。为了感谢芬尼对“提前关门运动”的支持，公司员工设立了自己的慈善基金，管理层也提供了等额配捐。该基金由员工管理，资金来源包括年度捐款和不定期的募捐活动。到20世纪10年代初，该基金已向英国和澳大利亚的各种慈善机构和劳工基金会捐赠了超过1万英镑。
即使像查尔斯·斯特里特这样的其他企业家后来退出了这场运动，芬尼仍然在经济形势好坏的情况下都坚持支持提前关门。 1893年布里斯班遭遇洪水，造成大范围破坏和人员伤亡，芬尼、艾尔斯公司（Finney, Isles & Co.）的厂房和库存也遭受重创，这便是一个令人钦佩的例子。此外，当时正值布里斯班金融危机时期，澳大利亚全国范围内的房地产投机热潮也随之崩溃。银行倒闭、存款冻结、失业率居高不下以及客户需求大幅下降，都对布里斯班经济造成了巨大冲击。许多企业倒闭，但芬尼、艾尔斯公司却坚持了下来。
托马斯·芬尼是一位尽职尽责的公务员。他曾任布里斯班自来水公司董事会和消防局董事会成员，并长期担任图翁郡议会议员。在众多朋友和同事的鼓励下，他于1896年至1900年间竞选并当选为立法议会图翁选区议员。在此期间，他持续为改善商店店员和工人阶级的工作条件而奔走呼吁，直至因生意和健康原因被迫辞职。如果没有雇主的大力支持，劳工权利运动的成功将会更加艰难，而托马斯·芬尼正是布里斯班最杰出的雇主支持者。例如，19世纪杰出的政治家、社会活动家和改革家弗兰克·麦克唐纳在澳大利亚的职业生涯始于芬尼、艾尔斯公司。他深受员工爱戴，以至于1903年他去世时，抬棺者全部都是公司的长期员工。一篇讣告称，“布里斯班几乎所有公共或慈善运动”都与芬尼先生“有着某种联系”。
芬尼先生去世后，他的公司在布里斯班继续屹立数十年，至今仍是当地的支柱企业。芬尼、艾尔斯公司大楼至今仍位于皇后街196号，已被列入遗产名录。托马斯·芬尼先生留下的纪念品意义非凡，是他留下不朽遗产的有力证明。 作为19世纪布里斯班最伟大的金融巨头之一，他慷慨仁慈的名声经受住了时间的考验。
参考：
https://adb.anu.edu.au/biography/finney-thomas-3518
https://trove.nla.gov.au/
https://espace.library.uq.edu.au/data/
https://nla.gov.au/nla.obj-3658266442/
https://www.slq.qld.gov.au/blog/queensland-shops-and-their-buildings-cor-
nerstones-我们的记忆
https://brisbanehistorywest.wordpress.com/
https://www.parliament.qld.gov.au/