本文最初发表于《古董到复古》杂志2023年冬季刊。作者：伊丽莎白·张，编辑：朱莉·卡特。
玉石是一种极具魅力、令人向往且充满神秘感的宝石，在许多中国创世神话中都占据着重要地位。悉尼宝石经销商比利·罗伯逊和他的社交媒体总监兼研究伙伴伊丽莎白·张，试图揭开这种“王者之石”的一些神秘面纱。
在女娲定天的故事中，孕育原始神灵的“石蛋”是软玉。道教的统治神祇之一是玉皇大帝，如意杖也常用玉制成。尽管玉石已有数千年的历史，但人们对它的了解仍然存在诸多困惑。玉石的许多宝石学特性最初是在中国及周边亚洲国家进行探讨的，这在英语词汇中传播玉石知识方面仍然是一个障碍。
事实上，“玉”这个词涵盖了多种矿物。历史上，它指的是软玉，后来也指硬玉。然而，它也曾被用来指代各种类型的绿色蛇纹石，这导致了现代的混淆，使得它几乎成了所有绿色宝石的统称。
这种混淆部分源于中英文语法差异。汉字“玉”仅指软玉。加在“玉”前面的字不仅改变其含义，通常还指代一种全新的宝石。
例如，中国岱岩、独山和蓝田一带出产的“玉”实际上是蛇纹石。一般来说，由于蛇纹石不透明且颜色斑驳，因此很容易将其与软玉和硬玉区分开来。虽然这些石头本身也颇受欢迎，但它们的价值远不及真正的玉。硬玉于18世纪末首次传入中国时，人们立即认识到它是一种完全不同的矿物，并将其命名为“翡翠” 。
然而，说到软玉，情况就截然不同了。自新石器时代起，软玉在中国就备受推崇。考古发掘出的软玉陪葬品年代可追溯至公元前3300年至2500年左右。到了汉代后期，君王和王子们身着由数千块玉片拼接而成的陪葬服下葬。这些陪葬服的制作工艺丝毫不逊于埃及法老的石棺，它们不仅代表着一个家族的财力和资源，更象征着该家族在当时地区所拥有的强大权力。一般来说，古代和早期的软玉制品几乎都是软玉，颜色通常为棕色至深浅不一的白色和绿色。
20世纪古董棕色软玉双圆盘，雕刻有宇宙和古代符号。品相极佳。直径12.5厘米，售价300美元。
在所有古代器物中，尤其是在中国历代统治者陵墓的陪葬品中，玉器似乎蕴含着最为神秘的意义。这些礼器被认为具有巨大的精神力量；其中最重要的当属瓮和璧。瓮是方形器皿，象征着大地；璧象征着天空，用于祈求上天旨意的仪式中，被认为能够连接天地。
到了明代，玉雕工艺日臻精细，文人墨客们用玉器来巧妙地彰显自己的财富和品味。“黄金有价，玉无价”这句谚语，体现了中国文人墨客对玉石的崇敬之情。例如，左下角这件造型精美的明代玉腕托，雕刻成神话中的鹿头神兽，在文人书房中占据显要位置，彰显其高雅品味。鹿头神兽与麒麟相似，是一种身披绿色皮毛、头生独角的鹿形神兽。它常出现在开明君主统治时期，紫禁城和皇宫中都有鹿头神的形象。到了18世纪，清满族统治者为了与汉族臣民建立联系，对仿古风格进行了重新诠释。到了19世纪，仿古风格的杯子，例如下图所示的软玉饮杯，便成为一种流行文化。 这种器物在文人雅士和官员中十分流行。这件十九世纪晚清时期的杯子，杯柄饰以双龙纹，其精细的粒纹工艺表明，其风格受到了东周时期（公元前770-256年）青铜器的影响。
从这些例子可以看出，有些玉石含有深褐色内含物，也就是玉石表面的棕色“表皮”。早期的玉雕师常常将这些内含物融入作品中，以增强作品的深度感和/或明暗对比，这往往是玉雕大师作品的标志，因此也可能提升玉雕的价值。另一种自然主义技法是利用玉石本身的形状进行雕刻，例如这件卵石状的翡翠鼻烟壶。苏州玉雕是其中的佼佼者，苏州玉雕的工匠被公认为中国最杰出的工匠之一。
对于软玉而言，历史上最受欢迎的是半透明的白色，被称为“羊脂白”，其次是青瓷色，无论是否带有赤褐色包裹体。在中国，最珍贵的软玉矿床主要产于和田地区。现代，随着西方对玉石鉴赏力的提升，产自中俄西伯利亚地区的深绿色软玉，被称为“菠菜玉”，如今也受到西方市场的青睐。因此，翠绿色的菠菜玉在中国和西方市场都备受瞩目。
直到18世纪末乾隆皇帝统治时期，翡翠，尤其是那令人惊艳的翠绿色——被称为“帝王绿”的翡翠，才真正进入中国人的视野。翡翠产自今缅甸的和田地区，几乎所有初次见到它的人都被它深深吸引。从帝王到名媛，从艺术家到富商巨贾，几乎无人能抵挡它的魅力。
乾隆几乎立即采取的行动是试图吞并整个地区。然而，由于山峦叠嶂和当地山民的机智，清朝的八旗军每次都被击退。乾隆被迫以物易物换取玉石，但为了维护皇室的尊严，这些交易都被详细记录为贡品。
“羊油光泽”是一个重要的术语，它不仅指翡翠的洁白，也指上等软玉柔和、近乎蜡质的光泽。这种光泽以及颜色，或许是区分软玉和硬玉最简单的视觉方法。此外，用一块硬玉敲击另一块（如果没有其他选择，可以用硬币），会发出清脆的声音。认为硬玉是“真玉”而软玉不是，或者类似的误解，导致软玉或许是市场上最容易被误解的宝石。尽管如此，现代宝石学主要关注硬玉的分类，下文将简要概述。
玉石的等级划分中又细分为若干层级，但传统的玉石质地分类大致可分为冰、糯米和豆三种。这些分类不仅指玉石的净度，也指玉石内部颗粒的质地和大小。颗粒（称为“棉絮”）是玉石结构和形成的关键，而棉絮的细度则决定了玉石的质地。检验玉石细度的一个简单方法是将其对着光线观察。优质的商业玉石在对着光线观察时通常会呈现一定的半透明性；棉絮的存在不仅不会影响其美观，反而会增添光彩。棉絮呈现出类似雪花般的质感是理想的，这表明玉石具有天然的净度。
在宝石学中，优化处理十分常见，例如热处理、染色等等。由于翡翠更容易出现这种情况，本文将主要探讨翡翠常见的“巧妙伪装”。不自然的、异常鲜艳的颜色，尤其是亮绿色和亮红色，是翡翠被优化处理的标志之一。一些别有用心的商家甚至会声称他们出售的橙色翡翠是罕见的“火玉”，但这种说法务必谨慎对待。
翡翠受热的痕迹通常会影响其晶体结构。一般来说，对着光线观察时，染色和其他处理方式会影响天然翡翠的半透明度。去除内含物的处理方式也会使翡翠变得不透明。需注意滑石、皂石和/或树脂复合材料；翡翠应呈现单一光滑的表面，任何纹理都应尽可能均匀饱满。简而言之，翡翠的鉴别要看颜色和翠绿。翠绿是一个较为抽象的概念，它融合了光泽、亮度、透明度和“水润”等特质，其特性类似于月光石的席勒效应。
除了玉之外， “玉”也被用来描述其他种类的石头：独山玉和蓝田玉或许是最著名的“玉”蛇纹石。它们不透明，乍一看就明显与翡翠和软玉的品质截然不同，其光泽的质地和绿色色调或许是它们的主要相似之处。在中国，其他一些常被称作玉的石头还有鸡血玉和苏州玉（波文石）。
鸡血玉，实际上并非玉，而是一种罕见的矿物，由石英/高岭石和石英组成，其中悬浮着红色的朱砂。天然的鸡血玉极为罕见，尤其是保存完好、色泽鲜红的古董或老物件。如上图所示，这枚民国时期的鸡血玉印章，配以红色皂石盒，兼具现代与古典之美。从精雕细琢的印章盒（底部斜面，中央饰以奇美拉纹样）到印章本身的精美文字，无不彰显其卓越品质。印章上的文字为篆书，内容为《般若波罗蜜多心经》 ，即佛教《心经》的全称。此类印章极为罕见，但根据中国近代史，其年代通常可追溯至乾隆时期或民国时期。
谈及翡翠，卡地亚对翡翠进入西方视野的贡献不可忽视。1933年，名媛芭芭拉·赫顿的父亲将赫顿-姆迪瓦尼项链作为结婚礼物赠予她，这条项链至今仍是拍卖史上最精美的翡翠珠宝之一。它以2744万美元的成交价，保持着迄今为止最昂贵翡翠珠宝的纪录。随着人们对翡翠的兴趣日益浓厚，毫无疑问，这种珍贵的宝石将继续吸引着我们的目光。
图中所示物品可在悉尼的Cache Antiques古董店购买。请致电0424 404 791联系Billy或Elizabeth。