本文最初刊登于《古董到古董》杂志 2023 年冬季刊。由 Elizabeth Cheung 撰写，Julie Cooper 编辑。
玉是一种迷人、令人无比向往且神秘莫测的宝石，在中国的众多创世神话中占有重要地位。悉尼经销商 Billy Robertson和他的社交媒体总监兼研究伙伴 Elizabeth Cheung试图揭开围绕“帝王之石”的一些更令人困惑的因素。
在女娲补天的故事中，元神诞生的“石蛋”就是软玉。道教的统治神之一被称为玉皇大帝，而如意则通常用玉制成。尽管玉石已被使用数千年，但人们对其仍存在许多困惑。其大部分宝石学品质最早是在中国和周边亚洲国家讨论的，这仍然是玉石知识进入英语词汇的障碍。
事实上，“玉”一词用于指代多种矿物。从历史上看，它指的是软玉，后来又指代硬玉。然而，它也被用来指代不同类型的绿色蛇纹石，这导致了现代人的混淆，导致它成为几乎所有绿宝石的总称。
这种混淆部分源于中文和英文语法的差异。中文中表示玉的字“玉”仅指软玉。放在“玉”前面的字不仅会改变其含义，而且通常指代一种全新的石头。
例如，中国岫岩、独山和蓝田地区的“玉”其实是蛇纹石。一般来说，由于其不透明性和斑驳的色彩，将它们与软玉和硬玉区分开来相对容易。虽然这些石头本身就很受欢迎，但它们的价值不如真正的玉。当硬玉于 18 世纪末首次引入中国时，它立即被认定为一种完全不同的矿物，并被命名为翡翠。
然而，说到软玉，故事就变了。自新石器时代以来，软玉在中国就备受推崇。人们曾发掘出软玉玉器，发现其年代可追溯到公元前 3300-2500 年。在后来的汉朝，国王和王子们的陪葬服都是用成千上万块玉片制成的。这些陪葬服的制作成本不亚于埃及法老的石棺，它们不仅代表了一个家族的努力和资源，还代表了他们在一个地区的集中权力。一般来说，古代和复古的玉器几乎都是软玉，颜色通常为棕色至不同深浅的白色和绿色。
20 世纪棕色软玉双盘，雕刻有宇宙和古代符号。复古状态极佳。直径 12.5 厘米，300 美元
在所有古代器物中，尤其是中国统治王朝的陵墓中随葬品，玉器似乎具有最神秘的意义。人们认为这些礼器具有巨大的精神力量；其中最主要的是琮和璧。琮是一种方形器皿，象征着大地；璧象征着天空，用于祈求天命的仪式，人们认为它是连接天地的纽带。
到了明代，玉雕工艺越来越精细，士大夫们用玉器来巧妙地展示自己的财富和品味。俗话说，“黄金有价，玉无价”，可见中国文人对玉石的推崇有多么高。例如，左下角的明代玉腕托造型精美，雕刻成神话中的珞犰狳兽，是文人书房中展示其文雅品位的首选。珞犰狳与麒麟相似，是一种长着绿色皮毛、头上长着独角的鹿形生物。珞犰狳出现在开明统治时期，在中国的紫禁城和皇帝宝座上都能看到它的身影。清朝满族统治者试图将自己与汉族臣民联系起来，18 世纪的工匠重新诠释了古风风格。到了 19 世纪，古风杯（例如下图中的软玉饮水杯）开始出现。 在文人和士大夫中很流行。这款 19 世纪晚清杯带有双龙柄，其细腻的颗粒感让人联想到东周时期（公元前 770-256 年）的青铜器。
从这些例子中可以看出，一些玉器含有深褐色内含物或棕色的“表皮”。早期的玉雕师经常会将这些内含物融入设计中，以增加深度感和/或明暗对比感，这很好地表明玉器出自大师之手，因此可能会增加玉雕的价值。另一种自然主义技巧是利用玉器的形状来雕刻，例如这个鹅卵石形翡翠鼻烟壶。一些最好的例子来自苏州派，苏州的玉雕师被公认为中国最好的玉雕师之一。
对于软玉而言，历史上最受欢迎的是半透明的白色，即所谓的“羊脂白”，其次是带有或不带有赤褐色内含物的青瓷。在中国，最珍贵的软玉矿床主要分布在和田地区。在现代，随着西方对玉的欣赏度不断提高，深绿色的软玉被称为“菠菜玉”，通常产自中国和俄罗斯之间的西伯利亚矿床，现在在西方市场上也被视为受欢迎的玉石。因此，翠绿色的菠菜玉在中国和西方市场都备受关注。
直到 18 世纪末乾隆皇帝统治时期，翡翠才开始进入中国人的视野，尤其是那令人惊叹的祖母绿色调，被称为“帝王绿”。在和田地区（即现在的缅甸），翡翠几乎俘获了所有初次看到它的人。从皇帝到女继承人、艺术家到巨头，几乎没有人能逃脱它的魔力。
乾隆立即作出的反应是试图占领整个地区。不幸的是，山区和当地山民的聪明才智意味着清朝旗人每次都被击退。乾隆被迫用玉器交换，尽管为了安抚皇帝的自尊心，这种交易被详细记录为进贡。
“羊脂”是一个重要术语，它不仅指玉的白色，还指最优质的软玉光泽的柔软、几乎蜡状的品质。这种光泽以及颜色可能是视觉上区分软玉和硬玉的最简单方法。此外，用一块硬玉敲击另一块（如果没有其他选择，则使用硬币）会产生特别清脆的声音。硬玉是“真玉”，而软玉不是，或类似的误解，导致软玉成为市场上最容易被误解的宝石。话虽如此，现代宝石学专注于硬玉的分类，下面将简要概述。
每个等级都有几个层级，但传统的玉石纹理分类大致可以分为冰粒、糯米粒和豆粒。这些不仅指玉石的透明度，还指玉石内部颗粒的纹理和大小。虽然颗粒（称为“棉花”）对于玉石的结构和形成至关重要，但“棉花”的细度对于确定玉石的纹理至关重要。检查玉石细度的一个简单方法是将其放在光线下。优质的商业玉石在光线下通常会具有一定程度的半透明度；“棉花”会增强而不是减弱其透明度。棉花具有暴风雪般的质感是理想的，表明玉石具有天然的透明度。
在宝石学中，强化是一种常见做法；热处理、染色等等。由于这种情况在翡翠中更常见，本文将主要讨论与翡翠有关的常见“巧妙伎俩”。不自然、令人震惊的鲜艳颜色是一种指标，尤其是鲜亮的绿色和红色。有些特别厚颜无耻的商人倾向于声称他们的橙色标本是罕见的“火玉”；这种情况总是要谨慎对待。
通常可以看到加热的迹象，因为它们会影响玉的晶体结构。一般来说，当将玉放在光线下时，染料和其他处理会影响天然翡翠的半透明度。消除内含物的处理也会使宝石变得不透明。小心滑石、滑石和/或树脂复合物；宝石应具有单一的光泽表面，大理石纹应尽可能均匀和饱和。简而言之，翡翠的经验法则是着色和翠。翠是一个有点模糊的概念，它结合了光、光泽、透明度和“水”的品质，可以描述为具有与月光石类似的席勒效应。
除了玉之外，玉还被用来描述其他种类的玉石：独山玉和蓝田玉可能是最著名的“玉石”蛇纹石。它们不透明，乍一看显然与硬玉和软玉有着完全不同的品质，它们的光泽质地和绿色色调可能是它们的主要相似之处。在中国，其他一些通常被描述为玉石的石头是鸡血玉和苏州玉。
鸡血玉其实根本不是玉，而是一种罕见的斜长石/高岭石和石英，其中悬浮着红色朱砂。天然鸡血玉极为罕见，尤其是保留了其鲜红颜色的古董或古董。如上图所示，这枚民国时期的鸡血玉印章配以红皂石盒，兼具现代和古风风格。从精雕细琢的印盒（斜面底座和中央的嵌合体图案）到铭文本身的质量，每一寸都表明了它的品质。铭文以篆书书写，为般若波罗蜜多心经，即佛教心经的全名。此类例子虽然极为罕见，但就中国现代史而言，往往可以追溯到乾隆或民国时期。
如果不提及卡地亚对玉石进入西方意识的贡献，那么对翡翠的讨论就不完整。1933 年，社交名媛芭芭拉·赫顿的父亲将赫顿-姆迪瓦尼项链作为结婚礼物送给她，至今仍是拍卖史上最精美的珠宝之一。它标价 2744 万美元，至今仍是世界上最昂贵的翡翠首饰。随着人们对玉石的兴趣不断增长，毫无疑问，这块华丽的宝石将继续吸引我们的想象力。
图中物品可从悉尼的 Cache Antiques 购买。请致电 Billy 或 Elizabeth，电话：0424 404 791。