Elizabeth Cheung y Billy Robertson de Cache Antiques en Sydney descubren la historia de 'The Yellow Way Society'.
Este artículo apareció por primera vez en la edición de primavera de 2024 de la revista Antiques to Vintage. Escrito por Elizabeth Cheung y editado por Julie Carter.
Tras este juego de cuatro cucharas de plata chinas de exportación de principios del siglo XX se esconde una fascinante historia de guerra, asesinos y operaciones encubiertas en la Shanghái ocupada por Japón. El juego fue fabricado por Feng Xiang Yu Ji, una sucursal de la platería china Feng Xiang, activa entre 1880 y 1930. Ambos eran comerciantes de plata fina con sede en Tientsin, pero Feng Xiang Yu Ji también contaba con su propio taller, que abastecía a otros plateros. Estos artículos de plata fina eran populares no solo entre los expatriados europeos y estadounidenses, de los cuales existía una próspera comunidad en Tientsin, sino también entre los miembros de las clases alta y media chinas.
Otra comunidad próspera se encontraba, por supuesto, en Shanghái, adonde viajarían posteriormente estas cucharas. Durante los locos años veinte, el reluciente Bund alcanzó nuevas cotas, consolidando la reputación de Shanghái como la Perla de Oriente. J. G. Ballard comentó: «Todo era posible, y todo se podía comprar y vender». Sin embargo, a pesar del fervor embriagador y la determinación de olvidar las penurias de la Gran Guerra, la creciente amenaza japonesa insinuaba que estos días de prosperidad pronto llegarían a su fin, y cuando las fuerzas japonesas invadieron Shanghái a finales de 1937, la ciudad cayó bajo ocupación, una situación que duraría hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Fue durante esta época caótica que estas cucharas pasaron a manos de la Sociedad del Camino Amarillo, cuyo nombre está inscrito en cada mango.
Durante esta época, surgieron organizaciones projaponesas que apoyaban indirectamente la ocupación. Dos de las más destacadas fueron la Sociedad de Rehabilitación, que se centró en un enfoque más diplomático, y la otra, mucho más notoria, la Huangdaohui, es decir, la Sociedad del Camino Amarillo. La Sociedad del Camino Amarillo original, del siglo XVII, tenía como objetivo derrocar a la dinastía Qing, liderada por los manchúes, para restaurar la dinastía Ming.
La recién formada Sociedad tenía diferentes objetivos; la llamada Vía Imperial o Vía Amarilla que pretendían establecer era el «imperio» títere de Manchukuo, controlado por los japoneses. Liderada por agentes militares imperiales japoneses y colaboradores chinos, esta nueva Sociedad Vía Amarilla buscaba sofocar la resistencia china en Shanghái.
Por cualquier medio necesario. Chang Yuqing (2884-1946) fue un destacado miembro de la Banda Verde, una de las tríadas más grandes de Asia, que a principios del siglo XX había comenzado a contrabandear sal y opio, y a regentar diversos antros de vicio.
Así, Chang comenzó su ascenso al poder. Participó del lado japonés en el conflicto del 28 de enero de 1932, que desencadenó intensos combates entre las fuerzas chinas y japonesas en el Acuerdo Internacional de Shanghái y marcó el inicio de la segunda guerra chino-japonesa. Perseguido por las autoridades nacionalistas, Chang huyó a Japón, donde conoció a elementos del hampa y a la policía secreta japonesa.
En 1937, el coronel Kusumoto Sanataka, figura destacada de la Kokuryūkai o Sociedad del Dragón Negro, le ordenó a Chang fundar la Sociedad del Camino Amarillo para facilitar el control japonés de Shanghái. Si bien la Sociedad del Dragón Negro era nominalmente una organización paramilitar, el coronel Kusumoto era el jefe del servicio secreto japonés en Shanghái. La Sociedad del Dragón Negro funcionó como la mano derecha de la policía militar japonesa durante la Segunda Guerra Mundial y tenía vínculos con ministros del gabinete japonés, así como con el partido gobernante. Chang estableció su sede en el entonces deslumbrante Hotel New Asia, desde donde operaba abiertamente como una pseudofuerza de seguridad projaponesa, pero en realidad realizaba una labor mucho más cruenta para Japón al eliminar la resistencia china en Shanghái.
La Sociedad Vía Amarilla pronto se intensificó; los archivos policiales de la época indican que estaban detrás de una serie de atentados y asesinatos, a menudo llevando a cabo varios ataques terroristas en una sola noche.
Solo en mayo y junio de 1938, agentes de la Sociedad Vía Amarilla intentaron atentados con bombas en la calle Chekiang, el Central Trust Bureau, el periódico chino Morning Leader, de propiedad británica, y la emisora Hwa Tung. Entre estos ataques, el del Morning Leader fue el más notorio. Según informes periodísticos de la época, los dos asaltantes (de apellido Zao y Wu), armados con granadas de mano, lanzaron los explosivos contra la oficina, hiriendo a un agente de policía y a otras tres personas que sufrieron heridas de metralla en la cara, las piernas y el resto del cuerpo.
A pesar de que Zao y Wu confesaron el papel de Chang en la Sociedad del Camino Amarillo, este continuó operando con impunidad. Quizás estas cucharas fueron grabadas para jactarse de que Huangdaohui era intocable en el asentamiento.
El régimen de terror de la Sociedad Vía Amarilla llegó a su fin gradualmente en 1941, cuando los intereses japoneses en Nankín desviaron tiempo y recursos de Shanghái. Chang Yuqing fue transferido allí junto con otras figuras prominentes de la tríada y projaponesas para formar la Asociación General de China Anqing. Cuando Estados Unidos se unió a la guerra contra Japón, la mayoría de los colaboradores chinos han japoneses, incluido Chang, fueron arrestados y el infame líder de la tríada fue ejecutado el 20 de agosto de 1946. La Sociedad Vía Amarilla, antaño una fuerza dominante en el submundo de Shanghái, pasó a un segundo plano en la historia, con solo algunos recuerdos perdurables de sus actividades en Shanghái durante la guerra.
Billy Robertson es el propietario de Cache Antiques, una empresa de Sídney. Él y su directora de redes sociales y socia de investigación, Elizabeth Cheung, investigarán regularmente piezas de plata de escándalo para Antiques to Vintage . www.cacheantiques.com