Scandalous Silver: The Battle of Albuera

Plata escandalosa: La batalla de La Albuera

20 de mayo de 2026

Este artículo apareció por primera vez en la edición de invierno de 2026 de la revista Antiques to Vintage.

Elizabeth Cheung y Billy Robertson, de Cache Antiques en Sídney, presentan un elegante cucharón de plata de ley que tiene una inmensa importancia histórica: no solo por los heroicos sacrificios del 57.º regimiento en los campos de Albuera, sino también por los catastróficos errores cometidos por el mando.

La Guerra Peninsular fue importante por ser una de las primeras batallas en adoptar la guerra de guerrillas a gran escala, así como la lucha por la liberación nacional por parte de España. Librada por el Reino Unido, España y Portugal contra el Primer Imperio Francés en la Península Ibérica, muchos regimientos levantaron batallones adicionales para representarlos.

La batalla de Albuera tuvo lugar el 16 de mayo de 1811. Las fuerzas británicas, españolas y portuguesas se enfrentaron al ejército francés de Napoleón, que para entonces había infundido temor en toda Europa. Para detener el avance francés, el duque de Wellington eligió el pueblo de Albuera y sus campos circundantes como el lugar ideal. El pueblo fue entonces vaciado y abandonado, con campos salpicados de olivos y rodeados de colinas al oeste. Las fuerzas aliadas estaban convencidas de que los franceses avanzarían directamente a través de las áreas del valle, y esta suposición inicial se convertiría en los sangrientos acontecimientos del 16 de mayo. El mariscal Beresford, comandante en jefe de las fuerzas aliadas en Albuera, había desplegado sus tropas para proteger el área, pero se cometieron varios errores costosos, incluido el hecho de no ocupar un terreno más elevado y la creencia errónea de que el principal ataque francés se desplegaría contra el centro y la derecha de las fuerzas aliadas.

Sin embargo, el verdadero ataque francés fue uno que flanqueó por la izquierda. Oculto por los olivos, esto tomó completamente desprevenidas a las fuerzas británicas. Beresford se dio cuenta rápidamente de que el ataque inicial francés era una pesada finta, pero a pesar de los intentos de redesplegar las fuerzas aliadas, el general español Joaquín Blake desobedeció directamente las órdenes de Beresford, ya que él también había caído en la artimaña francesa. Estos costosos retrasos significaron que solo cuatro batallones españoles se enfrentaron a la fuerza total de dos divisiones francesas.

Estos cuatro batallones españoles, liderados por el general Zayas, actuaron con inmensa valentía y lograron resistir el tiempo suficiente para que las fuerzas británicas los reforzaran, salvando a las fuerzas aliadas del colapso. El general de división John Stewart trajo fuerzas de la 2.ª División, con la 1.ª Brigada liderada por John Colborne, el 3.º Regimiento de Infantería (los Buffs), el 48.º y el 66.º, acompañados por la batería KGL del capitán Andrew Cleve (artillería de a pie). Sus valientes esfuerzos dieron algo de tiempo al ejército británico, a costa de la destrucción casi total de la división. La vacilante línea británica estaba siendo forzada a retroceder hasta que el general de división Hoghton llegó al frente con tres batallones: el 29.º Regimiento de Infantería, el 48.º Regimiento de Infantería y el 57.º Regimiento de West Middlesex.

Junto con los supervivientes de la brigada de Colborne, solo 1.900 hombres se enfrentaron a la fuerza total del 5.º Cuerpo francés, con 11.000 efectivos.

Fue en este día, 16 de mayo de 1811, cuando el Regimiento de West Middlesex acuñó su glorioso apodo "Los Die-Hards" (los duros de pelar). Conteniendo el asalto principal francés, los Regimientos 57.º, 29.º y 48.º mantuvieron sus posiciones. El brigadier Hoghton, que lideraba la brigada incluyendo el 57.º, recibió varios impactos, pero continuó liderando su brigada hasta que fue abatido. El coronel William Inglis, gravemente herido por metralla, exhortó al 57.º a "Die hard 57th, die hard" (mueran con valor, 57.º, mueran con valor). Habiendo perdido su caballo, el coronel Inglis continuó liderando su batallón a pie a pesar del peligro del campo de batalla. Cuatro quintas partes de la brigada de Hoghton morirían ese día; el 57.º perdió 23 oficiales y 405 soldados fueron muertos o heridos, lo que la convierte en una de las mayores bajas sufridas por un regimiento británico en el siglo XIX. Beresford escribiría más tarde en su despacho que "nuestros muertos, particularmente los del 57.º Regimiento, yacían como lucharon en las filas, cada herida de frente".

Las fuerzas aliadas resistieron tenazmente el asalto francés hasta que el mariscal Soult finalmente se retiró de Albuera el 18 de mayo. El gran número de muertos y heridos significó que los soldados permanecieron en el campo durante días. Las pérdidas aliadas ascendieron a 5.916, mientras que las pérdidas francesas se estimaron en más de 5.936, posiblemente hasta 7.900. Wellington comentaría en privado que otra victoria como Albuera destruiría al ejército británico. Aunque Beresford nunca fue oficialmente censurado por errores de liderazgo en Albuera, un incidente revelador ocurrió cuando Wellington visitó el 21 de mayo; al visitar a los hombres heridos del 29.º Regimiento, un veterano se armó de valor para hablar desde el corazón: "Si usted nos hubiera mandado, mi Lord, no habría tantos de nosotros aquí".

Esta guerra, uno de los eventos más sangrientos de la historia de España, sigue siendo significativa debido a su impacto en los países involucrados. Un factor importante en la caída de Napoleón y su exilio a Elba, aquellos que perecieron para contener las ambiciones de Napoleón en Europa, incluido el regimiento 57, fueron conmemorados por artistas de la época como Goya, Lady Butler y Stanley Wood.

De manera conmovedora, cada año, el 16 de mayo, el Oficial al Mando del 57.º Regimiento propone un brindis: "Por la memoria inmortal". Este brindis silencioso, que se celebra en el Mess de Oficiales y Sargentos, honra a los caídos en Albuera y es bebido por oficiales y sargentos. La copa original está hecha con los adornos de gorguera de plata de los oficiales que lucharon en Albuera, y está adornada con la medalla del sargento de color Holloway. El superviviente más longevo de la batalla conocido actualmente, Holloway (h. 1800-1886), sirvió como tamborilero en Albuera y tenía solo 11 años.