Este artículo se publicó por primera vez en el número de verano de 2025 de la revista Antiques to Vintage.
Esta impresionante y monumental bandeja de plata representa un capítulo significativo de la historia de Queensland y fue obsequiada al Sr. Thomas Finney, fundador y propietario de los grandes almacenes Finney, Isles & Co., una institución emblemática en la historia de Brisbane. La presentación de esta bandeja por parte de sus empleados, el broche de oro de una elegante vajilla de plata, fue reseñada en The Brisbane Courier el 8 de octubre de 1898, tras el regreso del Sr. Finney de Inglaterra. Con un costo de 160 guineas (equivalente a más de 31 000 dólares australianos actuales), esto demuestra el gran aprecio que sus empleados sentían por el Sr. Finney.
Monumental bandeja victoriana de plata esterlina obsequiada al Sr. Thomas Finney con marcas de Londres, 1894, WC/JL y marca del minorista Goldsmith's Company. Elizab. Excelente estado antiguo.
74 cm x 52,5 cm, 4640 gramos. 45 000 dólares. Cache Antiques, Sídney, Nueva Gales del Sur.
Thomas Finney nació el 10 de enero de 1837 en Currakeen House, Tuam, Galway, Irlanda, hijo de Thomas Finney I y Eliza Finney, de soltera Cornwall. Tras recibir educación privada, comenzó a trabajar en un negocio de mercería en Dublín en 1856. Allí conoció a su compañero de trabajo y futuro socio, James Isles, con quien aprendió los entresijos del negocio, sentando así las bases de su futuro éxito.
Emigraron juntos a Brisbane en 1862, buscando oportunidades en el próspero distrito comercial de Fortitude Valley. En 1842, cuando Moreton Bay se abrió a la colonización libre, la zona experimentó un gran auge de actividad, aún más con la creación de una escuela primaria en Fortitude Valley en 1861. La llegada de Finney en 1862 fue el momento perfecto para aprovechar la oportunidad. Para 1865, Thomas Finney y James Isles fundarían la sociedad Finney, Isles & Co. y comenzarían a operar en Ann Street.
Finney, Isles & Co. fue un éxito inmediato. En los siguientes cinco años, el negocio se expandió con dos sucursales en Rockhampton y Gympie; para la década de 1870, ya contaban con su segunda tienda en Brisbane, ubicada en el edificio City Exchange, en la esquina de las calles Edward y Adelaide. Su éxito se basó en la adquisición de mercancía de excelente calidad, ampliando su oferta para incluir sastrería, muebles, artículos de decoración y ferretería. Sin embargo, gran parte de su éxito se debió a la excelente gestión y visión de Thomas Finney, que le granjearon la lealtad de sus empleados e impulsaron enormemente su reputación.
En el siglo XIX, las leyes laborales eran completamente diferentes a las actuales. Con horarios de apertura que dependían totalmente de la voluntad del empleador, muchas tiendas de telas y ropa en Brisbane abrían los sábados de 8:00 a 23:00. En 1879, Finney sentó el precedente de establecer un horario de cierre a las 6 de la tarde en sus tiendas de Brisbane. Para 1885, era uno de los primeros y más influyentes defensores del Movimiento de Cierre Temprano, implementando el cierre a la 1 de la tarde los sábados. En agradecimiento al apoyo de Finney a este movimiento, los empleados de la empresa crearon un fondo benéfico propio, al que la dirección igualaba la cantidad aportada. Gestionado por el personal, el fondo se recaudaba mediante suscripciones anuales y eventos benéficos ocasionales. A principios de la década de 1910, había distribuido más de 10 000 libras esterlinas a diversas organizaciones benéficas y fondos para trabajadores en Inglaterra y Australia.
Incluso cuando otros empresarios, como Charles Street, se retiraron posteriormente del movimiento, Finney mantuvo su apoyo al cierre anticipado tanto en épocas buenas como malas. Un ejemplo admirable es el año 1893, cuando las inundaciones anegaron Brisbane, causando daños generalizados y numerosas pérdidas humanas. Las instalaciones y el inventario de Finney, Isles & Co. sufrieron graves daños. Además, esto ocurrió durante una época de crisis financiera en Brisbane, marcada por el colapso generalizado del auge especulativo inmobiliario en toda Australia. La economía de Brisbane se vio gravemente afectada por la quiebra de bancos, la suspensión de depósitos y un desempleo masivo, así como por una drástica caída de la demanda. Muchos negocios quebraron, pero Finney & Isles Co. se mantuvo a flote.
Thomas Finney fue un servidor público ejemplar. Formó parte de la Junta de Obras Hidráulicas de Brisbane, la Junta de Bomberos y fue miembro durante muchos años del Consejo del Condado de Toowong. Animado por muchos de sus amigos y colegas, se postuló y ganó el escaño de Toowong en la Asamblea Legislativa entre 1896 y 1900, periodo durante el cual continuó luchando por la mejora de las condiciones laborales de los dependientes y la clase trabajadora, hasta que se vio obligado a dimitir por motivos laborales y de salud. El exitoso movimiento por los derechos laborales habría sido mucho más difícil sin el sólido apoyo empresarial, del cual Thomas Finney fue el ejemplo más destacado en Brisbane. Por ejemplo, Frank McDonnell, el prominente político, activista social y reformador del siglo XIX, inició su carrera en Australia en Finney, Isles & Co. Era tan querido por sus empleados que, cuando falleció en 1903, quienes portaron su féretro fueron todos empleados veteranos de la empresa. En una necrología se afirmaba que "prácticamente no hay ningún movimiento público o filantrópico que se haya puesto en marcha en Brisbane" con el que el Sr. Finney "no estuviera relacionado de alguna manera".
Tras el fallecimiento de Finney, su negocio continuó siendo un referente en Brisbane durante décadas, y hasta el día de hoy el edificio de Finney, Isles & Co. se encuentra en el número 196 de Queen Street y está catalogado como patrimonio histórico. Es imposible exagerar la importancia de los recuerdos que dejó el Sr. Thomas Finney como testimonio de su legado perdurable. Como uno de los mayores magnates financieros del siglo XIX de Brisbane, su reputación de generosidad y amabilidad sigue vigente a lo largo del tiempo.
Referencias:
https://adb.anu.edu.au/biography/finney-thomas-3518
https://trove.nla.gov.au/
https://espace.library.uq.edu.au/data/
https://nla.gov.au/nla.obj-3658266442/
https://www.slq.qld.gov.au/blog/queensland-shops-and-their-buildings-cor-
nerstones-nuestros-recuerdos
https://brisbanehistorywest.wordpress.com/
https://www.parliament.qld.gov.au/