Este artículo apareció por primera vez en la edición de invierno de 2023 de la revista Antiques to Vintage. Escrito por Elizabeth Cheung y editado por Julie Carter.
El jade, una piedra seductora, sumamente deseable y, sobre todo, enigmática, ocupa un lugar destacado en muchos mitos de la creación chinos. El comerciante de Sídney, Billy Robertson, y su directora de redes sociales y socia de investigación, Elizabeth Cheung , buscan desmitificar algunos de los factores más confusos que rodean a la piedra de los reyes.
En la historia de Nuwa Fija el Cielo, el "huevo de piedra" del que nace el ser primordial es nefrita. Una de las deidades taoístas gobernantes es conocida como el Emperador de Jade, y los cetros de ruyi se fabricaban comúnmente en jade. A pesar de su uso milenario, existe mucha confusión con respecto a esta piedra. Gran parte de sus cualidades gemológicas se debatieron por primera vez en China y los países asiáticos circundantes, lo que sigue siendo una barrera para la incorporación del conocimiento del jade al léxico inglés.
De hecho, el término "jade" se utiliza para diversos minerales. Históricamente, se refería a la nefrita y, posteriormente, a la jadeíta. Sin embargo, también se utilizó para designar diversos tipos de serpentina verde, lo que ha contribuido a la confusión actual, convirtiéndolo en un término genérico para casi todas las piedras verdes existentes.
Parte de esta confusión se debe a las diferencias gramaticales entre el chino y el inglés. El carácter chino para jade, yu玉, se refiere únicamente a la nefrita. Los caracteres que preceden a Yu no solo modifican el significado, sino que suelen referirse a una piedra completamente nueva.
Por ejemplo, el jade de las zonas chinas de Xiuyan, Dushan y Lantian es en realidad una forma de serpentina. En general, diferenciarlo de la nefrita y la jadeíta es relativamente fácil debido a su opacidad y coloración moteada. Si bien son deseables por sí mismas, estas piedras no son tan valiosas como el jade auténtico. Cuando la jadeíta se introdujo por primera vez en China a finales del siglo XVIII, se reconoció de inmediato como un mineral completamente diferente y se le denominó fei cu i翡翠.
Sin embargo, en lo que respecta a la nefrita, la historia cambia. Desde el Neolítico, la nefrita ha sido venerada en China. Se han excavado artefactos funerarios de jade nefrita que datan de aproximadamente el 3300-2500 a. C. A finales de la dinastía Han, reyes y príncipes eran enterrados con trajes elaborados con miles de piezas de jade. Requerían un esfuerzo similar al de los sarcófagos de los faraones egipcios, y representaban el esfuerzo y los recursos no solo de una familia, sino también el poder concentrado que ostentaban en una región. En general, las piezas arcaicas y arcaicas son casi siempre de nefrita y suelen presentar tonos de marrón a blanco y verde.
Bidisco vintage de jade nefrita marrón del siglo XX tallado con símbolos cosmológicos y arcaicos. Excelente estado de conservación. 12,5 cm de diámetro. Precio: 300 $.
Entre todos los objetos arcaicos, en particular los objetos funerarios que rodeaban las tumbas de las dinastías gobernantes de China, los artefactos de jade parecen haber albergado el significado más arcano. Se creía que estos objetos rituales poseían un inmenso poder espiritual; entre ellos, los principales eran los discos cong y bi . Los cong eran vasijas cuya forma cuadrada simbolizaba la tierra; los discos bi, que simbolizaban el cielo, se utilizaban en ritos que invocaban el Mandato Celestial y se creía que unían el cielo y la tierra.
Para la época de la dinastía Ming, el tallado de jade se volvió cada vez más detallado, ya que los funcionarios académicos usaban estos objetos para demostrar su riqueza y buen gusto de manera sutil. El dicho «El oro tiene un precio, el jade no tiene ninguno» demuestra la alta estima que los literatos chinos tenían por esta piedra. Por ejemplo, el reposamuñecas de jade de la dinastía Ming, de gran figura , que se muestra abajo a la izquierda, esculpido en forma de una bestia mítica luduan , habría ocupado un lugar de honor en el estudio de un erudito para demostrar su refinamiento. Similar a un qilin , un luduan es una criatura parecida a un ciervo con un pelaje verde y un solo cuerno en la cabeza. Aparece durante el reinado de un gobernante ilustrado y se puede ver representado en la Ciudad Prohibida y el trono imperial de China. Los estilos arcaicos serían posteriormente reinterpretados por los artesanos del siglo XVIII, a medida que los gobernantes manchúes de la dinastía Qing buscaban identificarse con sus súbditos chinos Han. Para el siglo XIX, copas arcaicas como esta copa de nefrita para beber a continuación... Estaban de moda entre los literatos y los funcionarios académicos. Con dos asas de dragón, el estilo de esta copa de finales de la dinastía Qing del siglo XIX, con su fino trabajo de granulado, sugiere inspiración en los bronces del período Zhou Oriental (770-256 a. C.).
Como se puede observar en estos ejemplos, algunos jades contienen inclusiones rojizas oscuras o la "piel" marrón de la piedra. Los primeros talladores de jade solían incorporar esto en sus diseños para aumentar la sensación de profundidad o claroscuro, lo cual indica que el jade ha sido tallado por un maestro y, por lo tanto, puede aumentar el valor de la talla. Otra técnica naturalista consiste en aprovechar la forma del jade para realzar el tallado, como en esta botella de rapé de jadeíta con forma de guijarro . Algunos de los mejores ejemplos pertenecen a la escuela de Suzhou, cuyos talladores de jade son reconocidos entre los mejores de China.
En el jade nefrita, históricamente la coloración blanca translúcida, conocida como "blanco grasa de cordero", era la más codiciada, seguida de cerca por el celadón con o sin inclusiones rojizas. En China, los yacimientos de nefrita más preciados se encontraban principalmente en la región de Hetian. En la actualidad, a medida que aumentaba la apreciación del jade en Occidente, la nefrita verde oscuro, conocida como "jade espinaca", que generalmente proviene de los yacimientos siberianos entre China y Rusia, también se considera codiciada en el mercado occidental. Como resultado, el jade espinaca verde esmeralda atrae la atención tanto en el mercado chino como en el occidental.
No fue hasta el reinado del emperador Qianlong, a finales del siglo XVIII, que la jadeíta, en particular su impresionante tono esmeralda conocido como «verde imperial», se popularizó en China. Procedente de la región de Khotan, que hoy es Myanmar, la jadeíta ha cautivado a casi todos los que la vieron por primera vez. Desde emperadores hasta herederas, artistas y magnates, pocos han escapado a su hechizo.
La reacción casi inmediata de Qianlong fue intentar apoderarse de toda la región. Desafortunadamente, las regiones montañosas y el ingenio de los habitantes locales hicieron que los abanderados imperiales Qing fueran repelidos en cada ocasión. Qianlong se vio obligado a intercambiar su jade por trueque, aunque para apaciguar el orgullo imperial, tales intercambios se registraban meticulosamente como tributo.
«Grasa de cordero» es un término importante que se refiere no solo a la blancura del jade, sino también a la suavidad, casi cerosa, del lustre de la nefrita más fina. Este lustre, así como la coloración, constituyen quizás la forma más sencilla de distinguir visualmente la nefrita de la jadeíta. Asimismo, al golpear una pieza de jadeíta contra otra (o con una moneda si no se encuentran otras opciones) se produce un sonido particularmente nítido. La idea de que la jadeíta es «jade auténtico» y la nefrita no, o ideas erróneas similares, han contribuido a que la nefrita sea quizás la piedra más incomprendida del mercado. Dicho esto, la gemología moderna se centra en las clasificaciones de la jadeíta, que se detallarán brevemente a continuación.
Existen varios niveles para cada grado, pero la clasificación tradicional de la textura del jade se puede definir, a grandes rasgos, como hielo, arroz glutinoso y frijol. Estos se refieren no solo a la claridad, sino también a la textura y el tamaño de las partículas que lo componen. Si bien las partículas (denominadas "algodón") son esenciales para la estructura y la formación del jade, la finura del "algodón" es fundamental para determinar su textura. Una forma sencilla de examinar la finura del jade es sostenerlo a la luz. Un buen jade comercial generalmente posee cierto grado de translucidez al sostenerlo a la luz; el "algodón" la realza, en lugar de restarle valor. Una textura similar a la de una tormenta de nieve en el algodón es deseable e indica la claridad natural de la piedra.
Las mejoras son comunes en gemología: tratamientos térmicos, tintes, etc. Dado que esto suele ocurrir con mayor frecuencia en la jadeíta, este artículo abordará en detalle las artimañas más comunes en este campo. Los colores artificiales y sorprendentemente vivos son un indicador, en particular los verdes y rojos brillantes. Algunos comerciantes, especialmente los más descarados, tienden a afirmar que su espécimen naranja es un raro "jade de fuego "; estos casos deben tomarse siempre con cautela.
Las señales de calor suelen ser visibles, ya que afectan la estructura cristalina del jade. Generalmente, al exponerlo a la luz, el tinte y otros tratamientos afectan la translucidez propia de la jadeíta natural. Los tratamientos que eliminan las inclusiones también hacen que la piedra se vuelva opaca. Tenga cuidado con el talco, la esteatita o los compuestos de resina; la piedra debe presentar una superficie brillante, con cualquier veteado lo más uniforme y saturado posible. En resumen, la regla general para la jadeíta es la coloración y el cui翠. El cui es un concepto algo difuso que incorpora cualidades de luz, brillo, transparencia y "agua", que podría describirse como poseedor del efecto Schiller, similar al de la piedra lunar.
Además del jade, el término yu se ha utilizado para describir otras variedades: los jades de Dushan y Lantian son quizás las serpentinas de jade más conocidas. Opacos y, a simple vista, de una calidad completamente diferente a la de la jadeíta y la nefrita, su textura brillante y sus tonos verdes son quizás sus principales similitudes. Otras variedades de piedra que se describen comúnmente como jade en China son el jade sangre de pollo y la bowenita (jade de Suzhou).
El jade sangre de pollo, que en realidad no es jade, es una rara forma de dicliita/caolinita y cuarzo con cinabrio rojo suspendido en su interior. Los ejemplares naturales son extremadamente raros, en particular los antiguos que conservan su característico color rojo intenso. Como se puede ver arriba, este sello de jade sangre de pollo del período de la República China con caja de esteatita roja a medida presenta toques modernos y arcaicos. Cada centímetro denota calidad, desde la caja del sello bien tallada con base biselada y motivo central de quimera, hasta la propia calidad de la inscripción. Escrita en escritura de sello, la inscripción es般若波羅蜜多心經, el nombre completo del Sutra del Corazón Budista. Estos ejemplares, aunque extremadamente raros, tienden a datar del Período Qianlong o de la República en términos de la historia moderna de China.
Ninguna discusión sobre la jadeíta está completa sin mencionar la contribución de Cartier a la difusión del jade en la conciencia occidental. El collar Hutton-Mdivani, que el padre de Barbara Hutton regaló a su esposa, la socialité, en 1933, como regalo de bodas, sigue siendo una de las piezas más finas jamás subastadas. Con un precio de 27,44 millones de dólares estadounidenses, sigue siendo la pieza de joyería de jadeíta más cara hasta la fecha. A medida que crece el interés por el jade, sin duda esta magnífica piedra seguirá cautivando nuestra imaginación.
Los artículos ilustrados están disponibles en Cache Antiques en Sídney. Llame a Billy o Elizabeth al 0424 404 791.