Este artículo apareció por primera vez en la revista Antiques to Vintage. Escrito por Elizabeth Cheung y editado por Julie Carter.
Nada despierta tanto la imaginación como la idea de un tesoro escondido. Lingotes de oro, joyas antiguas y obras de arte perdidas... estas historias han fascinado a soñadores y buscadores de tesoros durante años. La porcelana de naufragio, un nicho de interés entre los coleccionistas durante muchos años, está experimentando un resurgimiento, y décadas después del descubrimiento del Tesoro de Hoi An, estas piezas finalmente vuelven a cobrar protagonismo. BILLY ROBERTSON y su socia de investigación, ELIZABETH CHEUNG, arrojan algo de luz.
Tras años de colonización y una serie de guerras sangrientas, Vietnam estaba en ruinas. La cerámica estaba prácticamente olvidada; de hecho, se había perdido todo conocimiento sobre los hornos históricos. El conocimiento y el interés por la cerámica asiática se centraban en el arte chino y japonés. No fue hasta la década de 1960 que la Dra. Roxanna Brown, la principal autoridad mundial en cerámica del Sudeste Asiático, descubrió que piezas de museo que durante mucho tiempo se creyeron chinas se producían en Vietnam.
Un magnífico jarrón anamita en el Museo Topkapi Saray de Estambul motivó una investigación fortuita por parte de Makoto Anabuki en 1983, entonces secretario de la Embajada de Japón en Hanói, lo que atrajo la atención nacional vietnamita sobre este asunto académico. ¿Existían aún estos hornos? De ser así, ¿dónde se encontraban? Entre 1986 y 1991, las excavaciones determinaron la ubicación de los hornos Chu Dau y revelaron que eran de un alcance y una calidad desconocidos hasta entonces fuera de China.
Pero ¿dónde estaba la cerámica? Las excavaciones solo revelaron ejemplares defectuosos; las piezas intactas eran escasas, escondidas en museos o colecciones privadas.
La respuesta se encontraba dispersa a lo largo de la costa vietnamita. Desde tiempos inmemoriales, los pescadores locales cerca de Hoi An se despertaban y encontraban fragmentos de cerámica en la playa. Luego, en la década de 1990, un descubrimiento fortuito llevó a los pescadores a llenar sus redes con una captura diferente, mucho más rara. Este descubrimiento llevó a comerciantes sin escrúpulos a rastrillar el fondo marino en busca de tesoros, destruyendo así uno de los mayores hallazgos arqueológicos de la historia moderna. El gobierno vietnamita intervino, pero necesitaban equipo científico y experiencia arqueológica. Encontraron ambos en Ong Soo Hin y Mensun Bound, lo que llevó a la formación de un equipo multinacional de más de 160 buzos, marineros, arqueólogos y trabajadores.
Hallazgos como el del Geldermalsen , que se hundió en 1751 con su lucrativo Cargamento Nanking, llevaron a los rescatadores de todo el mundo a dirigirse a los mares. Ong Soo Hin fue uno de esos soñadores. El propietario malasio-chino de SAGA, una compañía de salvamento marítimo de Singapur, había pillado el gusanillo de los tesoros al comprar uno de los 126 lingotes de oro del Cargamento Nanking. El Dr. Mensun Bound, que acababa de hacerse un nombre excavando el naufragio del Giglio del 600 a. C., acababa de ser nombrado director de la unidad de Investigación y Excavación Arqueológica Marítima de la Universidad de Oxford. Este improbable equipo estaba a punto de lograr una hazaña casi imposible, ya que el llamado "oro blanco" del Mar del Dragón se encontraba en uno de los tramos más peligrosos del Mar de China Meridional. Llamado así por la ferocidad y frecuencia de sus tormentas, innumerables barcos habían naufragado frente al cabo de Da Nang.
Reverso: Plato para servir de tamaño y diseño inusuales del Tesoro de Hoi An, pintado a mano con motivo de pájaro en vidriado de cobalto. Presenta algunas grietas y manchas, diámetro 23,5 cm, 3500 $. De izquierda a derecha: Cuenco grande del siglo XV con un inusual vidriado verde de tamaño inusual del Tesoro de Hoi An. Estado de conservación regular, con desvanecimiento del vidriado y ligeras grietas. 7,5 cm de diámetro x 5 cm de alto, 980 $. Cuenco para baratijas con tapa del siglo XV con motivo de dragón del Tesoro de Hoi An y vidriado de cobalto. Estado de conservación regular, con desvanecimiento del vidriado y pequeños desconchones en el borde. 7,5 cm de diámetro x 5 cm de alto, 880 $. Cuenco para baratijas con tapa del siglo XV del Tesoro de Hoi An. Motivo de dragón blanco sin esmaltar en relieve. Estado de conservación regular, con desvanecimiento del vidriado y pequeños desconchones en el borde. 6,5 cm de diámetro x 5 cm de alto, 880 $. Lavadora de pinceles con figura de loro y melocotón del siglo XV, procedente del tesoro de Hoi An. Forma y estilo excepcionales. Buen estado de conservación, con grietas y pequeñas manchas de desgaste. Diámetro de la arandela: 6 cm. Aprox. 9 x 9 cm de largo y ancho, 4,7 cm de alto. Precio: 2600 $. Cuenco grande del siglo XV con esmalte de cobalto, de tamaño inusual, procedente del tesoro de Hoi An. Regular estado de conservación, con desvanecimiento del esmalte y ligeras grietas. 9,5 cm de diámetro x 7 cm de alto. Precio: 1200 $.
Imagine un gran junco de estilo chino de c. 1450-70 d. C., de aproximadamente 30 metros de largo y 7 metros de ancho. Estas embarcaciones mercantes del Mar de China Meridional se construyeron con teca en varios yacimientos del Golfo de Tailandia, principalmente navegando por la ruta comercial Tonkín-Ayyuthaya. Navegando lentamente de regreso a casa, en su cubierta se encontraban 30 grandes jarras de gres que habrían almacenado provisiones. Cargadas con más de 250.000 piezas de cerámica, con el peso en la parte superior y lastradas, este último tramo del viaje resultaría fatal.
Este preciado cargamento se convertiría en una carga pesada para el capitán y fascinaría a Ong y Bound siglos después. El peso del tesoro de Hoi An lo mantendría anclado en el fondo marino a más de 70 metros de profundidad.
Esta excavación requirió un apoyo sin precedentes por parte del gobierno vietnamita. Con el respaldo del Primer Ministro y el Ministro de Cultura, se formó la Compañía de Salvamento de Vietnam (VISAL). Junto con la SAGA de Ong y la unidad de arqueología marina de Oxford (MARE) de Bound, fue «la excavación arqueológica más profunda y a gran escala jamás intentada» (como señaló Frank Pope, miembro de MARE que supervisó la recuperación del tesoro de Hoi An). La logística incluyó tres barcazas, tres remolcadores de altura y dos cañoneras. La excavación duró cuatro años y terminó costando 14 millones de dólares estadounidenses, entre 50.000 y 65.000 dólares estadounidenses al día. En una iniciativa que evocaba la época de la Ruta de las Especias, se desplegó la Armada vietnamita para repeler a los piratas.
Los buzos trabajaban las 24 horas del día a profundidades de 70 a 82 metros (230-270 pies) y vivían en cámaras especiales durante meses. Buceaban en dos equipos separados, con turnos de 12 horas extra bajo el agua. Técnicos de soporte vital los monitoreaban constantemente; cualquier desliz podía significar una muerte fulminante e instantánea por descompresión explosiva.
Una y otra vez, los vientos azotaban el mar con furia, haciendo rebotar violentamente la campana de buceo contra el fondo marino. Si los cabos de remolque se rompían, si la campana perdía sus amarras, nadie podía hacer nada. Una vez encerrados en la cámara presurizada, los buzos estaban a merced del océano. E incluso en mares tranquilos, las condiciones eran brutales. Narcosis por nitrógeno, el arsénico del fondo marino filtrándose a través de su piel. Sobre todo, la certeza de que la gélida presión del océano era una amenaza omnipresente e ineludible. Incluso a bordo, los tifones zarandeaban los barcos como hojas. Durante el tifón Leo (1999), las barcazas estuvieron en un momento dado a tan solo quince metros de distancia. Una sola ola más y los barcos habrían quedado "abiertos como una lata" (Pope).
Según el relato de Bound, las tormentas fuera de temporada eran igual de brutales. «El barco se agitó, las anclas se enredaron y, poco a poco, empezó a volcarse sobre su borda. Hombres adultos lloraban. Estaban de rodillas rezando. Un hombre estaba rígido de miedo».
Tras múltiples naufragios de renombre, el interés por el salvamento marítimo alcanzó su máximo esplendor, pero no estuvo exento de dificultades. Podría decirse que había comenzado una segunda gran era de piratería. Como señaló Frank Pope: «Un salvamento sin consideraciones arqueológicas era una cosa; el saqueo ilegal, otra muy distinta».
Cuenco con tapa y motivo de elefante del siglo XV, procedente del Tesoro de Hoi An, con esmaltado de cobalto. Estado de conservación regular, con desvanecimiento del esmaltado e incrustaciones marinas en la base. 6,5 cm de diámetro x 5 cm de alto. 880 $.
Cuenco anamita con tapa del siglo XV, procedente del Tesoro de Hoi An. Esmalte tricolor inusual con borde y detalles dorados. Estado de conservación regular, con pérdidas en el esmaltado y pequeños desconchones en el borde. Precio: 880 $.
Con el Dr. Bound al mando, se tuvo mucho más cuidado con el Tesoro y el lugar del naufragio que en las operaciones de salvamento habituales, donde los buzos de otros naufragios simplemente metían porcelana en cestas. De hecho, un artículo se refirió al salvamento del Geldermalsen como su "Segunda Destrucción".
Como tal, la labor de recuperación del tesoro de Hoi An fue única, ya que fue liderada por VISAL, SAGA y la Unidad de Investigación y Excavación Arqueológica Marítima de Oxford (MARE). Anteriormente y desde entonces, estas etiquetas de procedencia representan la única ocasión en que se llevó a cabo una operación de salvamento comercial en aguas asiáticas con apoyo gubernamental y un intento organizado de preservar el registro arqueológico o el sitio.
El Tesoro de Hoi An sigue siendo el ejemplo más grande y completo de cerámica vietnamita del siglo XV. Las piezas del sudeste asiático se consideraron durante mucho tiempo parientes pobres de la cerámica china. Sin embargo, los ejemplares supervivientes de Chu Dau, incluso antes del descubrimiento del Tesoro, se encontraban en colecciones de la más alta calidad. Un ejemplo de ello es la taza Bei Annam, perteneciente a la colección de la rama de Nagoya del shogunato Tokugawa. No solo gobernantes, sino también árbitros del gusto en el enriquecido ambiente social de Edo; solo las piezas que ejemplificaban sus ideales estéticos se utilizaban en sus ceremonias del té. La mayoría de las piezas supervivientes se encontraron en Java oriental, donde el acaudalado reino de Majapahit gobernó durante siglos, y en colecciones de las casas imperiales iraní y otomana.
A principios del siglo XV, Vietnam, tal como lo conocemos, no existía. Se formó a partir de varios principados que luchaban entre sí. Los Cham, que habían dominado las rutas locales de las especias durante siglos, se vieron amenazados por los Dai Viet, y para la época de la dinastía Lê Posterior, habían sido absorbidos casi por completo. Los Dai Viet, precursores del Vietnam moderno, estaban gobernados por señores ambiciosos y con visión estratégica. Su deseo de participar en el lucrativo comercio de especias y cerámica los convertiría en un actor importante en la región.
Con el florecimiento de la dinastía Ming en China, también lo hicieron el Imperio Otomano y los pequeños pero ricos reinos del Levante y África. Extensas e intrincadas rutas los conectaban: la Ruta de la Seda por tierra, la Ruta de las Especias por mar. Más allá de las especias o la seda, se formaría una Ruta de la Cerámica a lo largo del archipiélago malayo, y la cerámica vietnamita se convirtió en un pilar fundamental del comercio a través de las legendarias Islas de las Especias y más allá.
Cuenco con tapa esmaltado en cobalto con una escena de montaña y paisaje pintada a mano. Estado de conservación regular, con ligero desvanecimiento del esmaltado. La tapa se ha fundido tras siglos bajo el agua. 7,5 cm de diámetro x 5 cm de alto. $750.
Sin embargo, justo cuando la dinastía Ming, con sus viajes en busca de tesoros sin precedentes, alcanzaba la cima de su poder, el imperio chino retiró abruptamente el contacto con el extranjero. La dinastía Lê, recién llegada de su lucha por la independencia, aprovechó la oportunidad. Así comenzó el Renacimiento vietnamita, un gran florecimiento de la expresión artística tras mil años de guerras y vasallaje. Mientras los edictos imperiales obligaban a los alfareros chinos a detener las exportaciones, los gobernantes de la dinastía Lê pretendían que los hornos Chu Dau fueran la respuesta vietnamita a Jingdezhen; se trataba de una industria exportadora técnicamente sofisticada, bien organizada y respaldada por el Estado, diseñada para competir con los productos chinos, y así lo hicieron.
Pero los señores de Dai Viet y los artesanos de Chu Dau no pretendían simplemente satisfacer intereses comerciales. Querían asegurar un legado para su pueblo. Los artesanos vietnamitas no se limitaban a heredar la tradición de la cerámica de Zhangzhou o la cerámica de exportación de Swatow, sino que forjaban una forma de arte propia. Con esmaltes únicos, arcilla del delta del Río Rojo e incluso cobalto procedente de Irán, se trataba de un estilo completamente diferente. Fue celebrado entonces y ahora por su carácter ilustrativo y la expresividad formal que había sido suprimida en los hornos imperiales de China.
En el Tesoro de Hoi An, no solo se aprecia alegría, sino también virtuosismo técnico. Los esmaltes policromados y los motivos ilustrativos en azul y blanco no se parecían a nada visto en el arte chino.
El ave Chi Choe, representada en un plato, es un motivo completamente vietnamita. Otro ejemplo sería la escena de paisaje montañoso, un motivo clásico del arte tradicional chino que ha sido reinterpretado por artesanos vietnamitas para representar su propio paisaje. Incluso los fénix y los loros se asemejan más a las aves nativas de Vietnam, evocando al pavo real, una criatura que aparece en la poesía vietnamita para evocar un sentido de patria y orgullo nacional (Guy, 2018). Sin embargo, lamentablemente, en el siglo XVI, los hornos Chu Dau se perdieron en las llamas de la guerra.
Jarrón Bud esmaltado en cobalto, procedente del tesoro de Hoi An. Estado de conservación regular, con desvanecimiento del esmaltado y pequeñas lascas en el borde. 7,5 cm de diámetro x 5 cm de alto. 660 $.
Los objetos únicos del Tesoro de Hoi An se conservaron cuidadosamente en los museos nacionales vietnamitas. Para compensar los costos de rescate, el excedente de inventario se distribuyó a través de la venerable casa de subastas Butterfield's; las únicas piezas de reloj del Tesoro de Hoi An se rescataron y se subastaron siguiendo una cadena de procedencia legítima.
A medida que el Asia de la posguerra se reconcilia con su pasado, su búsqueda continua de autodeterminación ha despertado un renovado aprecio por la cerámica del Sudeste Asiático entre muchos coleccionistas. De hecho, esta cerámica siempre estuvo concebida como una fuente de orgullo y prestigio nacional. Esta colección de cerámica de la Edad de Oro de Vietnam bien podría convertirse en un nuevo punto de anclaje cultural. Tras 500 años en el fondo del mar, el Tesoro de Hoi An no solo ha recuperado la luz del día, sino también su lugar en la historia.
Todos los artículos ilustrados están disponibles en Cache Antiques en Sídney. Llame a Billy o Elizabeth al 0424 404 791.
Español: https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/52455 (Copa de Bei Annam) https://www.waddingtons.ca/discovering-the-hoi-an-hoard/ https://traffickingculture.org/encyclopedia/case-studies/hoi-an-shiwreck/ https://www.academia.edu/37943420/_The_Hoi_An_Cu_Lao_Cham_Shi pwreck_Cargo_and_Asian_Ceramic_Trade https://www.jstor.org/stable/25616201 http://thingsasian.com/story/hoi-hoard-part-one-excavation
Pope, Frank. El Mar del Dragón: una historia real de tesoros, arqueología y codicia en las costas de Vietnam. 2007, Orlando: Harcourt, Inc.