Este artículo se publicó por primera vez en la edición de otoño de 2025 de la revista Antiques to Vintage.
Con sus encantadoras formas inspiradas en las figuras tradicionales de Derby y la paleta de colores tradicional de Imari, los pisapapeles Royal Crown Derby han gozado de un atractivo atemporal desde su creación. Pero su historia comenzó apenas en la década de 1980.
Ledger se incorporó a Royal Doulton como director artístico en 1954, a la edad de 28 años, y ocupó el cargo durante cuatro décadas, empleando a uno de los departamentos de arte más grandes y talentosos de la industria y convirtiéndose en una de las principales fuerzas creativas dentro de Royal Doulton y en la industria cerámica británica en general.
Con los esfuerzos de reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial en marcha durante las décadas de 1950 y 1960, Royal Doulton buscó fuera de Gran Bretaña concentrar sus esfuerzos de marketing. Los mercados emergentes de Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y Japón estaban en pleno auge, y Royal Doulton centró sus estudios de mercado en Estados Unidos. Al llevar las nuevas colecciones de vajilla a colegios y clubes femeninos, muchas posibles novias y jóvenes amas de casa podían ver la exposición y votar por los nuevos diseños. Gracias a estos esfuerzos de Ledger, cuando Pearson adquirió Doulton en 1971, Ledger quedó a cargo de supervisar no solo la dirección artística de Doulton, sino también la de otras empresas del grupo, incluida Royal Crown Derby.
Royal Crown Derby fue adquirida por Pearson en 1964, pero en la década de 1970 sufrió una caída en las ventas. Ante la creciente incertidumbre económica en el Reino Unido, sus colecciones de vajillas tradicionales se enfrentaron a una fuerte competencia de fábricas extranjeras, que ofrecían productos relativamente baratos. Por otro lado, sus diseños se consideraban anticuados en los mercados emergentes. Ledger no solo tuvo que revertir la situación de la empresa, sino también mantener los estándares, los diseños tradicionales y la identidad de marca de Royal Crown Derby. Combinando la innovación tecnológica que mejoró la calidad y durabilidad de la porcelana fina con su conocimiento de la cerámica, Ledger dio con una idea revolucionaria: atractivos adornos que también pudieran servir como pisapapeles. Antes del lanzamiento de los pisapapeles de Royal Crown Derby, estos siempre se habían fabricado con materiales como latón o vidrio; la fina porcelana fina por la que Royal Crown Derby era conocida se consideraba demasiado frágil para el uso general. Pero al crear estos pisapapeles con forma de encantadoras figuritas de animales, los estudios de mercado demostraron que esta idea era un éxito rotundo.
Una de las razones del éxito de Ledger, además de su talento y carisma, fue su infalible habilidad para saber con precisión quién sería la persona idónea para el puesto. Tras conocer a Robert Jefferson en sus primeros años en Royal Doulton, Ledger le había encargado previamente la creación de esculturas de animales para una posible nueva colección de Tutbury Crystal, perteneciente al Grupo Royal Doulton. Si bien esta colección anterior no llegó a materializarse por no ser adecuada para vidrio, estos primeros prototipos inspiraron a Ledger a considerar la creación de esta nueva colección de pisapapeles. Robert Jefferson diseñó así nuevos modelos para esta colección pionera, que posteriormente se elaboraron en porcelana de hueso. Estas esculturas fueron decoradas por Brian y June Branscombe, un matrimonio que era, respectivamente, el director artístico de Royal Crown Derby y una diseñadora del Derby Art Studio. Los diseños se inspiraron en la paleta tradicional Imari de Derby, compuesta por azul mazarina, rojo hierro y blanco hueso, reinterpretando los patrones tradicionales de Imari de Derby con estas formas animales contemporáneas.
Presentados en Chatsworth House en 1981, los seis diseños iniciales —un búho, un pato, una codorniz, un pingüino, un reyezuelo y un conejo— fueron un éxito inmediato. Con el paso de los años, se lanzaron numerosas colecciones especiales, llegando a contar con más de 400 modelos diferentes.
Si bien los motivos tradicionales inspirados en Imari siguen siendo un pilar de la línea principal de Royal Crown Derby, las colecciones encargadas por minoristas de lujo como Govier's de Sidmouth, Harrods y Sinclair's también resultan muy codiciadas, especialmente los nuevos diseños que atraen al mercado asiático, como el Panda Imperial y la colección del Año Nuevo Chino lanzada en 1999. Otras piezas de Derby muy apreciadas incluyen la Liebre Estelar lanzada en 2003, la colección Bestias Heráldicas de Govier's, la Colección de Gatos Reales y muchas más.
En 2024, Bamford Auctions celebró una subasta compuesta exclusivamente por pisapapeles de Royal Crown Derby que resultó un gran éxito. El ejemplar "Long Eared Owl", una edición limitada de prestigio diseñada por Tien Manh Dinh, se vendió por 650 libras esterlinas, frente a la estimación original de entre 500 y 800 libras esterlinas.
Muchos artistas se unieron a Derby y colaboraron en colecciones específicas, como Robert Tabbenor, John Ablitt, Sue Rowe y Tien Manh Dinh. Estos artistas provenían de diversos ámbitos, como la escultura, la ilustración y el diseño cerámico; todos ellos necesarios no solo para crear estas caprichosas esculturas de animales, sino también para acentuar aún más sus rasgos. Estas piezas abarcaban desde animales y lugares inspirados en la campiña inglesa, hasta criaturas más fantásticas como el Wyvern de Wessex y el Unicornio de Escocia.
Dado que los motivos que representan estos pisapapeles provienen de todo el mundo, la gama de pisapapeles de Royal Crown Derby ofrece algo para todos los gustos, lo que sin duda despertará un gran interés durante las próximas décadas.
Referencias:
https://onecraftgallery.wordpress.com/2016/03/02/helen-and-john-ablitt-potters/
http://www.als-world.co.uk/intro.htm
https://countryimagesmagazine.co.uk/featured/modern-collectibles-royal-crown-derby-paper-weights/
https://www.bamfords-auctions.co.uk/news/paperweights-prove-popular/
https://theantiquescabinet.uk/2025/02/10/a-collection-begins-a-royal-crown-derby-paperweight/
https://www.thetimes.com/travel/destinations/uk-travel/england/london-travel/jo-ledger-khzwjc5wnk6
https://www.goviers.co.uk/products/royal-crown-derby-imperial-panda